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平安時代末期から鎌倉時代初頭にかけて、活躍した天才仏師・運慶。
まるで生きているかのように迫りくる運慶の作品の写実的な姿は、思わず息を飲むほどに圧巻であり、人々を魅了してやまない。
貴族から武士へと政権が引き継がれた動乱期において、運慶は奈良・京都に拠点を置き、灰燼に帰した奈良の興福寺や東大寺の復興に尽力するとともに数多くの仏像を残してきた。これらの作品は、全国各地に分散し、これまで大規模な運慶展は、実現できずにいたが、運慶と縁の深い奈良・興福寺の中金堂再建記念事業として同寺所蔵の運慶作品が出品、さらに各地で大切に守り継がれてきた作品、計22体がここに結集、史上最大規模の運慶展が東京国立博物館で開催される運びとなった。
運慶自身の初期から晩年までの作品とともに、父・康慶、息子・湛慶、康弁ら親子3代の作品の展示により、独創的な造形の誕生とその継承という視点から運慶の作風を捉えることができる。また、普段は見ることのできない後ろ姿を含め360度全方位から見ることができるように展示された作品も多数あるので、新たな運慶の魅力を自身の目で是非、確認して欲しい。
さらに近年行われたX線CT調査により仏像の内部の様子も少しずつ明らかとなるなど、今もなお調査研究が進む運慶作品。本展覧会ではこうした最新の学術研究の成果も紹介されている。