弘法大師を高祖とし、嘉和２（９８６）年覚ばん上人興教大師出世し大治５年高野山に伝法院を興したが、保延６（１１４０）年、根来寺に下る。天正１３（１５８５）年、秀吉の攻めに炎上、元和元（１６１５） 年、徳川頼宣により復興。昭和２６年祖山護持の同志、旧の宗団より離脱、翌年、新義真言宗として独立。